Professeur agrégé de Lettres, auteur et épouse de l’écrivain Mongo Beti (1932-2001), Odile Tobner a réalisé avec lui, de 1978 à 1991, la revue bimestrielle Peuples Noirs, Peuples Africains. Elle s’occupe depuis 1993 de la Librairie des Peuples Noirs à Yaoundé, Cameroun. Depuis 2005, elle est présidente de l’association Survie.
Elle a collaboré au Dictionnaire des Littératures de langue française de Jean-Pierre de Beaumarchais, Daniel Couty et Alain Rey, Bordas, Paris, 1984.
En 2007, elle a publié aux Arènes Du racisme français, essai sur quatre siècles de négrophobie.