Né en 1941, François de Combret est ancien élève de l’ENA, magistrat honoraire à la Cour des comptes. Il rejoint à trente ans le cabinet de Valéry Giscard d’Estaing, ministre de l’Économie et des Finances.
En 1974, il l’accompagne à l’Élysée et devient secrétaire général adjoint de la présidence de la République de 1978 à 1981.